近藤は頷いたが、その続きが土方には予想できた。

美海も顔をあげ、見ている。

 

「そこも、官軍に抵抗してたんだが、一緒に合流しないかって。どう？」

 

 

合流……。

考えはない。

だが、ここでいきなり知らない男と組むのも気が引ける。

 

土方は永倉、原田の態度が妙によそよそしく感じられた。

 

 

実は、実際にはそんなこともなかったのだが、永倉、原田には、近藤の態度が偉そうに見えていた。

 

近藤は見た目から入るところがあり、大名の真似事のようなことは多々あった。

そのせいもあってますます感じられたのだろう。

 

 

───俺らは家臣なのか？

 

と。

 

隊を乱さまいと口にはしなかったが、勝てない戦の苛つきからか、それはピークに達していた。

「俺は……すまん」

 

「わかった」

 

永倉は頷いた。

沸々と気持ちは昂るのだが、それを抑え、冷静に答える。【生髮】三大熱門生髮產品優缺點全解析！

 

きっとこれ以上行動を共にしていては気が持たず、仲間割れしていただろう。

それならここで静かに別々の道を歩み始める方がいい。

ここらが潮時だ。

 

そう思った。

 

 

「俺は、新八と行く。土方さんは？」

 

原田が言った。

 

 

「俺は会津に行く」

 

「……会津？」

 

一同ポカンと口を開けている。

 

 

「俺はもう江戸では戦えない」

 

今回のことでわかった。

旗本は慶喜に逆らわないから戦わない。

戦意もくそもない。

 

江戸は駄目だ。

 

 

「もちろん、しんぱっつぁんも左ノもここでやってもらって構わない。もう組織はないのだ。ただ、俺はここでは戦わない」

 

「じゃあどうすんだ？」

 

原田は複雑そうな顔で聞いた。

 

 

「下総の流山にまずは陣を置く。そこで手始めに募兵をしようと思っている」

 

それからの案も土方は話した。

 

 

「そうか。総司、美海は？」

 

もうなんとなくわかっている。

 

「私は、近藤さんに着いていきます」

 

 

やっぱりな。

 

永倉は小さく笑った。

あれだけダメージを受けてもまだ意見を変えない沖田になんだか嬉しくなった。

 

「私も…すいません…」

 

美海は俯いた。

 

「謝んな。それがお前の選んだ道だろ」

 

 

原田がくしゃくしゃと頭を撫でた。

「本当、お前が来てから、ますます楽しくなったよ。ありがとう。頑張れよ」

 

原田はそう言って笑った。

 

 

いつもは私が出張なだけで号泣してたくせに。

私も…強くならなきゃ…。

 

「鉄も、土方さんについて行くよな」

 

永倉の言葉に市村は申し訳なさそうに頷いた。

永倉には、いつも助けてもらっていた。

伏見だってずっと一緒にいてくれたため、苦渋の決断だった。

 

 

「じゃあ、俺らは会津に。しんぱっつぁんと左ノは江戸に。これでいいな？」

 

近藤が尋ねた。

 

「あぁ」

 

二人は頷いた。

なんだか淋しそうにも哀しそうにも見える。

 

 

「気にするな。もう皆、自分の道を歩めばいい。

今までごめんな。二人には無理させてばっかりだった。時には、自分の気持ち、圧し殺してくれてたよな。

二人がいなきゃ、ここまでこれなかった。

これからは、自分の意思で、自分の自由にやっていってくれ。ありがとう」

 

 

「楽しかったぜ。こちらこそありがとう」

 

近藤は永倉、原田と握手した。

 

原田は少し涙ぐんでいたかもしれない。

あまりわからなかった。

 

 

「じゃあ、俺らは行くな」

 

土方が立ち上がった。

 

「あぁ…」

 

名残惜しそうに永倉が呟く。

 

ぞろぞろと玄関を出た。

 

 

「総司！美海！」

 

最後に出る二人を呼び止めた。

美海も沖田も振り向く。

 

 

「お前ら、いつまでもそんな調子で行くなよ」

 

永倉が困ったように笑った。

 

「たった一回負けたからなんだ。次勝てばいい話だろ。そう隊士に言ったらしいな。総司。

失敗は成功の元っていうだろ？大丈夫。次は勝てる。俺が言うんだぜ？」

 

原田が沖田を小突いた。

 

「……しっかりやれよ」

 

 

永倉が美海、沖田の背中を押した。

 

「お別れだ」