近藤は頷いたが、その続きが土方には予想できた。
美海も顔をあげ、見ている。
「そこも、官軍に抵抗してたんだが、一緒に合流しないかって。どう？」
合流……。
考えはない。
だが、ここでいきなり知らない男と組むのも気が引ける。
土方は永倉、原田の態度が妙によそよそしく感じられた。
実は、実際にはそんなこともなかったのだが、永倉、原田には、近藤の態度が偉そうに見えていた。
近藤は見た目から入るところがあり、大名の真似事のようなことは多々あった。
そのせいもあってますます感じられたのだろう。
───俺らは家臣なのか？
と。
隊を乱さまいと口にはしなかったが、勝てない戦の苛つきからか、それはピークに達していた。
「俺は……すまん」
「わかった」
永倉は頷いた。
沸々と気持ちは昂るのだが、それを抑え、冷静に答える。【生髮】三大熱門生髮產品優缺點全解析！
きっとこれ以上行動を共にしていては気が持たず、仲間割れしていただろう。
それならここで静かに別々の道を歩み始める方がいい。
ここらが潮時だ。
そう思った。
「俺は、新八と行く。土方さんは？」
原田が言った。
「俺は会津に行く」
「……会津？」
一同ポカンと口を開けている。
「俺はもう江戸では戦えない」
今回のことでわかった。
旗本は慶喜に逆らわないから戦わない。
戦意もくそもない。
江戸は駄目だ。
「もちろん、しんぱっつぁんも左ノもここでやってもらって構わない。もう組織はないのだ。ただ、俺はここでは戦わない」
「じゃあどうすんだ？」
原田は複雑そうな顔で聞いた。
「下総の流山にまずは陣を置く。そこで手始めに募兵をしようと思っている」
それからの案も土方は話した。
「そうか。総司、美海は？」
もうなんとなくわかっている。
「私は、近藤さんに着いていきます」
やっぱりな。
永倉は小さく笑った。
あれだけダメージを受けてもまだ意見を変えない沖田になんだか嬉しくなった。
「私も…すいません…」
美海は俯いた。
「謝んな。それがお前の選んだ道だろ」
原田がくしゃくしゃと頭を撫でた。
「本当、お前が来てから、ますます楽しくなったよ。ありがとう。頑張れよ」
原田はそう言って笑った。
いつもは私が出張なだけで号泣してたくせに。
私も…強くならなきゃ…。
「鉄も、土方さんについて行くよな」
永倉の言葉に市村は申し訳なさそうに頷いた。
永倉には、いつも助けてもらっていた。
伏見だってずっと一緒にいてくれたため、苦渋の決断だった。
「じゃあ、俺らは会津に。しんぱっつぁんと左ノは江戸に。これでいいな？」
近藤が尋ねた。
「あぁ」
二人は頷いた。
なんだか淋しそうにも哀しそうにも見える。
「気にするな。もう皆、自分の道を歩めばいい。
今までごめんな。二人には無理させてばっかりだった。時には、自分の気持ち、圧し殺してくれてたよな。
二人がいなきゃ、ここまでこれなかった。
これからは、自分の意思で、自分の自由にやっていってくれ。ありがとう」
「楽しかったぜ。こちらこそありがとう」
近藤は永倉、原田と握手した。
原田は少し涙ぐんでいたかもしれない。
あまりわからなかった。
「じゃあ、俺らは行くな」
土方が立ち上がった。
「あぁ…」
名残惜しそうに永倉が呟く。
ぞろぞろと玄関を出た。
「総司！美海！」
最後に出る二人を呼び止めた。
美海も沖田も振り向く。
「お前ら、いつまでもそんな調子で行くなよ」
永倉が困ったように笑った。
「たった一回負けたからなんだ。次勝てばいい話だろ。そう隊士に言ったらしいな。総司。
失敗は成功の元っていうだろ？大丈夫。次は勝てる。俺が言うんだぜ？」
原田が沖田を小突いた。
「……しっかりやれよ」
永倉が美海、沖田の背中を押した。
「お別れだ」