お慈は坂氏の訝しげな眼差しをものともせずに受け止めると
「私──時折 思うことがあるのです」
ふいに静かな口調で切り出した。
「もしも、信長様が美濃との戦に勝利出来ず、このままこの小牧山で燻り続けてゆくようであれば、いっそのこと……美濃の龍興殿に寝返った方が良いのではないかと」
「 !? 」
「亡き道三殿より続く美濃の強大な勢力は、今も尚健在にございます。新たに城を築いたところで、ひと月やふた月足らずで勝てるような相手ではございませぬ。
万が一にも、殿が戦に敗れるような憂き目にお合いするようなことにでもなれば、その時は我ら側室とて共倒れではございませぬか」
「……」https://technewstop.org/botox-aftercare-essential-tips-for-optimal-results/
「坂様も、来るべき時の備えだけは、しておいた方がよろしいかと」
「…備え…」
お慈は嫣然と笑ってみせると、冷や汗をかいている坂氏の耳元に、そっと囁きかけた。
「私に一つ、良い考えがあるのですよ」
一時は回復に向かったかに見えた天候も、濃姫たちが一旦御殿に戻るや否やまた急激に崩れ始め、
半刻もすると、桶の中の水をひっくり返したような激しい大雨が小牧山全体を襲った。
これにより重陽の祝宴は完全にお開きとなった訳だが、視界を遮るほどの雨と、地面の泥濘により、
集まった側室たちは私宅へ戻ることが叶わず、急遽 濃姫たちが住まう奥殿内に部屋が用意され、
思いがけずも、信長の妻妾が同じ屋根の下で一夜を明かす事態となったのである。
だが、同じ日の夕刻。
もう一つの思いがけない事態が、濃姫を更にも増して驚かせることとなった。
「──お方様!何卒、あのお慈殿とやらをきつくご処罰下さりませ!」
「あのようなおなごが殿の愛妾の座におられるなど、危険過ぎまする!」
「私も皆様と同じ意見にございます!」
「私もでございます!」
何と、お慈の処分を求めて、側室の坂氏、お養。
そしてお澄、お葉(ふさ)ら宴に招いた女たちが、皆 雁首(がんくび)を揃えて濃姫の御座所に乗り込んで来たのである。
部屋の上座に座す濃姫は、そのあまりの勢いに、傍らの三保野やお菜津と共に若干たじたじとなっている。
「…お、落ち着いて下さりませ皆様方!ともかくお静まりを!」
騒ぐ側室たちを三保野が一旦落ち着かせると
「して、それはまことなのでございましょうか? あのお慈様が、美濃へ寝返りを図ろうとしている謀反人だというお話は」
お菜津が冷静な口調で問い返した。
下座に控える一同は、力強く首をひと振りする。
「間違いございませぬ! 昼間、例の雷雨によって宴が中断してしまった折に、木の下で難儀を凌いでいた私にお慈殿が申したのです。
“ 万が一、殿が美濃との戦に敗れるようなことになれば、我ら側室も共倒れになる ” “ 美濃の龍興殿に寝返った方が良い ” と!」
「そのような遺憾なことを、あのお慈殿が!?」
坂氏の告白に、三保野はわっと双眼を丸くする。
「それにこうも申しておりました。 “ 自分には美濃に手引きしてくれる者がおる故、こちらの心根一つで敵になるも味方になるも自由 ”。
“ 今なれば、すぐにでもここから抜け出し、安全に稲葉山の城まで参れる特別な手段がある故、決断するならば早い方が良い ” と」
「 ! 何と…、何ということじゃっ」
三保野は思わずうち震え
「それが事実だとすれば、お方様、お慈様はもしや……龍興殿が送り込んだ間者なのでは!?」
上位の二人からやや距離を取った位置には、豪華な唐織の打掛を纏ったお慈も座していたが、
その傍らには、他にも数名の見目麗しい女たちが、これまた艶やかな装いで控えていた。
「───お慈様のすぐ横に控えておられるお方がお妙(たえ)殿。その次がお澄(すみ)殿。更にその隣におられるお葉(ふさ)殿は、稲葉氏のご親類にあたられるお方と聞き及びまする」
「皆々間違いなく、殿のお手が付いた者たちなのじゃな?」
「御意にございます。…というても、どなた様も一度きりのお戯れのお相手に過ぎぬようでございますが」
「一度でも二度でも関係ありませぬ。いずれ御子を成し、殿の側室となる可能性のある者たちであるのならば、顔を知っておかねば」
濃姫は、背後に控える三保野と小声で語り合いながら、お慈の横に座している女たちの顔を順々に眺めた。
まるで女たちの心の内を見極めようとしているような、何とも鋭い目付きで。
「義姉上様、如何なされました? 5 男女款 tote bag 推薦、韓系穿搭 | MLB Korea 香港 そのように厳しいお顔をなされて」
ふいに、隣に座していたお市に声をかけられ、濃姫はハッとなって美しい義妹の面差しに目をやった。
「何かお気にかかることでもあるのですか?」
「…いえ、何でもありませぬ。少し物思いに耽っていただけです。お気になされませぬよう」
「ならば良いのですが」
お市はそう言って微笑むと
「なれど義姉上様、本当に良いのでしょうか? 美濃と相争うている最中だと申しますのに、私たちだけでこのような賑々しい宴を催してしまって」
少し不謹慎なのではないかと、懸念の表情を浮かべた。
「心配には及びませぬ。殿のお許しならば、しかと頂戴致しております故」
濃姫が笑顔で応じると、報春院もうんうんと頷いて
「戦闘の最中というのならばいざ知らず、今は新たな本拠に住まいを移し、家臣たちも、また民たちですら、
あちらこちらで祝い酒を酌み交わしておる時分じゃ。肝心の我らが楽しまずして如何する?」
銚子を手に取り、目の前の杯になみなみと御酒を注いだ。
「なれど……兄上様の側室方までお招き致すというのはどうなのでしょう?
御子を成されたお方々はともかく、一度きりの、お戯れのお相手までも同席しているなんて」
どこか腑に落ちないところが多く、お市は怪訝の表情を崩さなかった。
「それも殿のお許しの上です。一夜だけの相手と軽んじ、粗略に扱い続けるのは、意気地のなき男のすることだと申されてな」
「ですが…」
「それにこのような折でもなければ、殿の愛妾方をお招きする機会などございますまい。
理由をつけて一人一人を城に招くよりも、こうして一挙に集まってくれた方が、好都合ですしね」
「好都合?」
「……ぁ…いえ。今まで会うたことのない方々のお顔が一度に知れて良かったと、そういう意味です」
濃姫は俄に浮かんだ焦りの表情を押し隠し、苦笑に近い作り笑顔で答えた。
そうこうしている内に踊り子たちによる舞が終わり、演目が管弦による演奏へと変わった。
列席する女たちの前には、祝いの膳や菓子などが運ばれ、皆々演奏を聞きながら、嬉しそうに箸をつけてゆく。
報春院も酒のせいか、この日は一段と機嫌が良く
「せっかくの節句祝いの席じゃ。側室らばかり見ておらず、お濃殿もご一献如何です?」
自ら銚子を手に持ち、濃姫に酒を勧めた。
「義母上様手ずからのお酌とは、忝(かたじけ)のう存じます。では…一献だけ」
姫はすかさず杯を手に取ると、有り難くそれを頂戴した。
そんな時
「まぁ、風が出て参りましたな」
「こ、このような物を姫様にお見せ致すとは、何と無恥(むち)な」
「三保野殿。男女のご性行はお心得事にございまする。恥ずかしい事ではございません」
「されど──。まぁ…あのようなところまで」
三保野は言いながらも、興味深げに絵巻をチラチラと眺めている。
「初のお閨です故、何かとご不安も多ございましょうが、嫁いだおなごならば誰もが通る道。
殿が致すことに逆らわず、終始おしとやかになさっていれば、滞りなく済むことにございます」
不安顔の濃姫に、千代山はにこやかに告げた。5 男女款 tote bag 推薦、韓系穿搭 | MLB Korea 香港
「お身体のご相性が良ければ、殿のお心を掴むことも出来ましょうし、上手くいけば、この一夜で御子(おこ)が授かるやもしれませぬ」
「御子…!?」
自分が子を産むなど、まだ考えたこともなかった濃姫にとって、千代山の言葉はとても衝撃的だった。
「初めてのお床入りで御子が授かったとあれば、家中は歓喜に包まれましょう。
姫君様──。必ずそうなれとは申しませぬが、左様なお心意気で今宵のお役目に励まれませ。
殿のお世継ぎをお産みになられる事も、奥方としての大事なるご責務にございます故」
「……」
「よろしゅうございますな?」
笑顔で訊く千代山に、濃姫は少々気鬱そうな顔をして、緩く頭を下げるのだった。
夜4つ(午後10時頃)。
濃姫は、寝所にのべられた褥(しとね)の足元に控えて、じっと信長の訪れを待っていた。
複雑そうに顔を歪めながら、姫は何度となく嘆息を漏らしている。
夫との初めての同衾(どうきん)で、ただでさえ緊張しているところへ、あの卑猥な枕絵…。
それに子供のことまで言われたのでは、とてもではないが冷静になどなれなかった。
それに
《 もしも信長がまことのうつけであった時は、その刀で刺せ 》
という道三と交わした“短刀の誓い”もある。
今の濃姫には気にかかることが多過ぎて、どうしても一つのことに集中出来なかった。
第一、あの獣のような信長を、自分の細い腕で成敗することなどとても──…
「 ! 」
そう思った瞬間、濃姫はハッとなった。
『 しまった!父上様の短刀を…! 』
着替えが済んだら、密かに袖の中に隠し入れようと思っていた道三の短刀を、
千代山の指南に気を取られて、あろうことか御座所の衣装部屋に忘れて来てしまったのだ。
濃姫はただただ焦った。
何も今、絶対に短刀が必要だという訳ではない。
ただ相手はあの粗暴な信長、万が一という事があるかもしれない。
それにあれは大切な守り刀でもある。
まるで中に父の霊力が封じ込めているかのように、刀を身に帯びていると、不思議と勇気が湧いてくるのだ。
特に今は最も心が乱れている時。
尚更あの短刀を手元に置いて、心を落ち着けたかった。
『 もうそろそろ信長殿が参られる刻限じゃが、あのお方が時間通りに現れた試しはない 』
『 駆け足で御座所まで行って、また急いでこちらに戻ってくれば、きっと間に合うであろう 』
そう思った濃姫は
『 寝所の出入口には控えの侍女たちがおる…。ここは裏から出る他あるまい 』
寝所の裏口から外に出て、中庭を突っ切って自身の御座所へ戻ろうとした。
が──
「殿のお成りにございます!」
不運にも、信長の訪れを知らせる声が外から響いてきた。
何故こんな時に限って、しっかりと時間を守るのか…。
濃姫は愕然となり、へなへなとその場に頽(くずお)れた。
しかし、こんな事で落ち込んでいる訳にもいかない。
濃姫はすぐに居住まいを正すと、信長を迎えるため、出入口の戸襖に向かって深々と頭を垂れた。
なるべく足音と気配を消してゆっくりと近付く。
『寝てんのか?』
正面に立っても顔を上げる気配もなく,すぅすぅと寝息のようなものが聞こえる。いや,寝息だ。
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がら空きの脳天に拳骨を一発。
「いっ!?」
流石に顔を上げて頭のてっぺんを両手で押さえて何が起きたのかと目を見開く。
「こんな所でうたた寝なんかしやがってどこまで馬鹿なんだお前は。」
盛大な溜め息をついて呆れた眼差しで見下ろした。
その目には口を半開きにして見上げてくる間抜けな顔が映る。
「ひ…じ…かた……さん?」
「もう俺の顔忘れたか。それにこんな所で何してやがる。」
また襲われるだろうが。久しぶりの再会も台無しだと鼻で笑った。
「いやぁ…遊びに来たけど誰もおらんくて。待ってたら誰か来るかなって思ってたけど眠くなって来てもて…。」
すみませんと弱々しく笑う顔。笑いながら頬を掻く仕草。久しぶりに交わす会話。耳をくすぐる声。
全てが以前の三津そのもので,土方の胸を締め付けた。
「……寝れてないのか。」
目の下にクマが出来てる気がした。あの日の出来事が怖くて眠れないのかと心配になる。
「昨日の夜は寝付きが悪かっただけで。土方さんこそこんな所で何してるんです?遊びに来てくれたんですか?」
無邪気に笑うこの顔を見るのはいつぶりだろうか。そう思うと土方の手は自然と三津の頭に伸びていた。
「土方さん?」
首をかしげて見上げていると頭を鷲掴みにされ,これでもかと力を込められた。
「いだだだだ!!!止めて!!!止めて!!!」
「元気は元気か。」
じたばたする姿に満足して手を離した。いきなり何するんだと口を尖らす表情もいとおしく思えた。
「もう常に周りに俺らがいる訳じゃねぇんだ。もっとしっかりしろ。」
身近に置いときながら最後の最後で守れなかった奴が言う台詞でもないなと自嘲しつつも吐き捨てた。
「あれ?この前斎藤さん来てましたよ?」
「あ?斎藤?」
土方の眉間に深いシワが刻まれた。
それを見て,じゃああれは監視じゃなかったのかと三津は一人でそうかそうかと頷いた。
『斎藤の野郎抜け駆けか…。』「斎藤がお前に何の用だ。」
別に斎藤がどこで何してたって構いやしない。問題を起こす訳でもなく,総司の様に仕事をほっぽりだして遊んでる訳でもない。だが気になる。
「私に用は無かったと思いますよ?初詣に来てはったのを宗太郎が見つけて…。」
『初詣な…。わざわざこっちの方まで。』
やはり三津に会いに来たのだと確信して舌打ちを一つ。
「まぁせいぜい自分の身は自分で守りやがれ。じゃあな。」
「えっもう帰るんですか?」
素っ気なく踵を返すのを見て眉を八の字に垂れ下げた。
「また俺の女と勘違いされたかねぇだろ。」
『そんな顔すんじゃねぇよ…。』
手を袖口に突っ込んでこれ以上三津に触れないように自制した。本当なら散歩くらい誘ってやりたいが,そうすると必ず不逞浪士に絡まれる。
三津の為を思っての事だが,あまりにもしょんぼりとするもんだから自分が悪者みたいで納得がいかない。
「……気が向いたら八木さん所のガキ共に会いに行ってやれ。あれからずっとお前を心配してる。」
三津は一瞬見開いてからすぐにやんわりと目を細めた。
「はいっ!」
「まぁ迷わず来れたらな。」
こいつは来るなと確信して土方は背を向けて歩き出した。
「あっ,待って!」
小走りで追いかけてくるものだから,そんなに俺との別れが名残惜しいのか?と口元が緩みそうになる。
「何だ俺は忙しいんだ。」
眉間にシワを寄せて振り返った。だけど目に映った三津は不安気に土方を見つめていた。
「あのっ!あの…お父さんと男の子は…。」
どうしていますかとか細い声で問いかけた。
変に何かを期待した自分が恥ずかしくて土方はより険しい目付きになる。
「あぁ…。あの親子か。お前を騙した罰として男の嫁を女中代わりに勤めさせたけど三日ともたずに逃げたしやがったさ。どっかで大人しく暮らしてるだろうよ。」
三津はそんな事になってたのかとひきつった顔で笑った。
「おたえさんは元気ですか?」
気になり出したら仕方がない。思い付く事はぽんぽん口に出していると,土方の手が伸びてきて三津の腕を掴んだ。
「そんなに気になるなら帰って来やがれ。」
一体何を要求するのか。
誰もが固唾を飲んで見守った。
道場が妙な静けさに包まれた時,斎藤の視線が隣りに逸れた。
「副長の小姓を一日お借りしたいのですが。」
「え?」 tote bag 香港
全員の視線は一気に三津に集中する。
三津は何?と小首を傾げる。全然話しを聞いてなかった。
『嘘…どう言うこと?』
総司は呆然と立ち尽くした。
三津以上に衝撃を受けて,竹刀を持つ手がだらりと力無くうなだれる。
「ん?私が何?」
三津は自分を指差し,何事ですか?ときょろきょろ目を動かす。
「おう,構わねぇ。明日の昼まで貸してやるよ。好きにしな。」
土方は三津の頭の上で二回手を弾ませてから斎藤に差し出した。
「ありがとうございます。では行こうか。」
斎藤は三津の肩を軽く叩いて道場を出た。
とりあえずついて行けばいいらしい。
『斎藤さんについてたらいいって事?』
それぐらいは何ら問題ない。むしろ有り難いんじゃないか?
どう考えても土方と斎藤を比べたら斎藤の方が優しいに決まってる。
って事は拳骨からも解放される。
三津の目がらんらんと輝き,口元はにんまりと笑う。「では小姓の役目果たして参ります!」
この上ない笑みで今にも歌い出しそう。三津は跳ねるような軽い足取りで斎藤の後について行った。
『そんなに嬉しいのかよ。油断しきった顔でついて行きやがって。
俺じゃ不満だって言ってるようなもんじゃねぇか。
戻って来たら覚えてやがれ。』
貸してやったのに釈然としない。
土方は仏頂面を引っさげ,大股で道場を出た。
「お三津ちゃんありかよ。それなら俺だって参加すれば良かった。」
「斎藤先生も酒より女かぁ。」
三津を貸して欲しいだなんて斎藤も男だ。
一日一緒だなんて羨ましいと土方の時では言えずにいた事を口にしていると,
「残念ですが参加した所でみなさんに勝ち目はありませんよ。
どうです?今から鍛えてあげましょうか?」
隊士たちの背後に冷たい空気が漂う。
「さ…さぁ!汗を流しに行くとするか!」
その声の主が誰で,どんな顔をしているかは背を向けていても分かる。
殺気に命を奪われる前に逃げ出そうとしたが,
「逃がしませんよ?」
不逞浪士を逃がさない総司がたかが平隊士を逃すはずはない。
『三津さんを指名して何をする気なんでしょうか?
邪な気持ちは叩き潰しますから。』
喜んで尻尾を振りながら斎藤について行った三津は部屋の片隅に鎮座していた。
汗を流して来るから部屋で待ってろ。と言う斎藤の指示に大きく頷き,軽やかに廊下を歩いて新たな主人の部屋へ向かった。
「お邪魔しまーす。」
こうして中に入り斎藤の帰りを待った。
大人しく待っていたのだが,
「あんたは空気か。」
帰って来るなり斎藤の表情は曇り怪訝そうに見下ろしてくる。
『何故気配が分からん…。』
いると分かっていたのにいる気配がしなかった。
とりあえず正面に腰を据え,無言で観察を始めた。
「あのぉ…。」
何がしたいか分からず苦笑いで首を傾げた。
「不思議で仕方ない。お前だけ気配が分からんのだ。」
腕を組んで唸る斎藤を前に何故自分を要求したか判明した。
「あぁ!一日一緒にいれば分かるようになりますかね?
それとも分からないまま曲がり角でぶつかる運命ですかね?」
ぽんと手を打ち,悪戯っぽくペロッと舌を出す。
すると今まで表情一つ変えなかった斎藤の口元が微かに笑んだ。
『あ,笑った。』